(Columnista de Salud). Muchas veces en consultorio surgen preguntas sobre algunas enfermedades que son frecuentes, con el tiempo pude recopilar algunas de las más habituales y a la que muchos tienen miedo: EPILEPSIA.
¿Qué es la EPILEPSIA?
La epilepsia es una enfermedad del cerebro. Se produce en forma espontánea y recurrente “descargas eléctricas” en el cerebro que se manifiestan de diferente maneras.
¿Qué son los ataques?
Son los síntomas o signos que manifiesta el paciente como consecuencia de esas “descargas cerebrales”
¿Cómo se manifiestan los ataques?
Uno de los tipos más comunes de ataques son los que hacen que la persona pierda el conocimiento (se desmaye), se ponga rígida (dura) y empiece a temblar, sin poder controlarlo. Este tipo de ataque se conoce como: convulsión tónico clónica generalizada.
Es involuntaria, o sea que el paciente no decide cuando se presenta.
Otro tipo de ataque solo hace que la persona interrumpa su actividad, se “desconecte” del entorno y se quede mirando fijamente unos instantes y es conocida como “crisis de ausencia” la cual es más frecuente en niños.
En ocasiones las personas tienen síntomas que suelen preceder a alguna de las manifestaciones descriptas antes. Estos síntomas, que indican el comienzo de una crisis son conociedas como “auras”. Son muy variadas, siendo las más frecuentes sensaciones a nivel del abdomen que ascienden hasta llegar a la cabeza y en otros casos trastornos visuales (luces de colores, pérdida de la visión)
¿La epilepsia causa daño cerebral?
Durante las crisis las neuronas sufren las consecuencias de la descarga pero esos cambios son reversibles. En caso que las crisis sean prolongadas o que ocurra una sucesión de crisis ininterrumpidas, que se llama “status epiléptico”, puede llegar a haber cierto grado de daño celular.
¿La persona puede morir durante un ataque?
La muerte, como motivo directo de una epilepsia, es muy difícil que ocurra. El riesgo es mayor cuando la persona tiene un ataque que se prolonga más allá de algunos minutos. La persona a la que le sucede esto, debe ser conducida a una sala de emergencias.
¿Cómo se trata una epilepsia?
El 60 al 70% de los pacientes con epilepsia controlan perfectamente sus crisis con medicamentos. El resto de los pacientes que continua con crisis a pesar del tratamiento, requieren mas estudios por parte del médico para evaluar otras alternativas que incluyen: cirugía; terapias colaborativas.
¿Los medicamentos curan al epilepsia?
No, controlan solamente los ataques. Sin embargo, luego de un intervalo libre de crisis, que suele ser entre 2 y 5 años, con tratamiento, y de acuerdo al tipo de epilepsia se puede descender paulatinamente la medicación hasta la suspensión.
¿Cuánto tiempo tiene que tomar los medicamentos?
No se puede predecir la duración del tratamiento, puede ir de años hasta toda la vida, siempre depende del tipo de epilepsia, edad, comienzo, antecedentes del paciente y resultados de los estudios que se realiza.
¿Es la epilepsia una enfermedad mental?
- La epilepsia es una enfermedad neurológica, aunque en ocasiones la forma de manifestarse es con alteraciones de la conducta o psíquicas que pueden confundirse con un enfermedad mental.
Muchas veces, las enfermedades mentales van de la mano de las epilepsias.
¿Qué provoca los ataques?
La mayor parte de las veces no hay una causa determinada. Actualmente con los estudios que se hallan al alcance de la mano se pueden detectar lesiones en el cerebro que pueden provocar epilepsia.
¿Existen factores desencadenantes de las crisis?
En algunos casos si. El más frecuente es la privación del sueño, el exceso de alcohol, el estrés, la interrupción brusca o sin indicación profesional de la medicación anticonvulsiva, son aquellos que pueden actuar como desencadenantes de crisis.
¿Cómo saben los médicos que una persona padece epilepsia?
El pilar sobre el cual se basa el diagnóstico de esta enfermedad es la clínica. Es decir los signos y síntomas que encontramos en el paciente y muchas veces en el relato detallado de los familiares. Además se utilizan: electroencefalograma (EEG), estudios de imágenes en el cerebro (Tomografía computada o Resonancia nuclear magnética) y en el caso de que sea necesario, se utilizan otras pruebas.
La epilepsia es la enfermedad que más mitos y tabúes tiene en su haber, en la próxima entrega, ahondaremos en otras preguntas.
Los invito a escribirme si tienen dudas a drmaurolaudelino@gmail.com.
Dr. Mauro Laudelino
Neurocirugía